Ученые из Каролинского института сделали интересное открытие: оказывается, спинной мозг умеет сам защищать себя от возрастных повреждений. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
С возрастом наш спинной мозг, который передает сигналы между мозгом и телом, постепенно теряет свою целостность. Особенно страдает миелин — защитная оболочка нервных волокон. Изучая стареющих мышей, исследователи заметили, что миелин в определенных участках спинного мозга повреждается быстрее.
Однако природа предусмотрела защиту. Главную роль здесь играет микроглия — специальные клетки иммунной системы спинного мозга. Они активируют сигнальную молекулу TGF-β, которая как тормоз ограничивает чрезмерную активность микроглии и предотвращает разрушение миелина.
Когда ученые отключили TGF-β у пожилых мышей, миелин начали разрушать сами иммунные клетки. Это привело к проблемам с движением и другим признакам повреждений спинного мозга.
По словам авторов исследования, похожие изменения находили и у людей с неврологическими заболеваниями. Понимание этого защитного механизма помогает объяснить, почему спинной мозг стареет и какие процессы его защищают, а также открывает пути для новых методов борьбы с возрастными и неврологическими проблемами.