Родился в Москве, в доме «на Первой Мещанской, в конце», согласно его песне «Баллада о детстве». После эвакуации на Урал, а затем жизни в послевоенной Германии, где работал отец, Высоцкий вместе с мачехой и отцом поселился в Москве, в Большом Каретном переулке («Где твои семнадцать лет? На Большом Каретном...»). После окончания школы он по настоянию отца поступил в Московский инженерно-строительный институт, но, проучившись полгода, бросил его. Это решение он принял в новогоднюю ночь 1956 года. Он и его школьный друг Игорь Кохановский должны были встретить Новый год весьма своеобразно: за рисованием чертежей, без которых их просто не допустили бы к экзаменационной сессии. После боя курантов, выпив по бокалу шампанского, они принялись за дело. К двум часам ночи чертежи были готовы. Но тут Высоцкий встал, взял со стола баночку с тушью и стал поливать ее остатками свой чертеж. «Все. Буду готовиться, есть еще полгода, попробую поступить в театральный. А это – не мое...».
В тот же год он поступил на актерский факультет Школы-студии МХАТа. После ее окончания он работал в Московском театре имени Пушкина, где играл в эпизодах и массовке. Затем без особого успеха служил в Театре миниатюр. Зато в кино сыграл уже замеченную публикой роль в картине «Карьера Димы Горина». Свою первую песню Высоцкий написал в 1961 году. Это была "Татуировка". Первые его песни вообще были преимущественно в стиле «блатной романтики» и не воспринимались всерьез и самим Высоцким, он сочинял их под псевдонимом Сергей Кулешов. Но они очень быстро стали разлетаться по Москве, а затем и по стране. В те времена он подолгу оставался без работы и, соответственно, без денег. В конце 1964 года он поступил в Московский театр драмы и комедии на Таганке, где работал до 1980-го. По его словам, этот театр стал для него сразу своим. Его творческий путь на «Таганке» начинался так: «Ко мне в театр пришел наниматься молодой человек. Когда я спросил его, что он хочет прочитать, он ответил: «Я несколько своих песен написал, послушаете?» Я согласился послушать одну песню, то есть фактически наша встреча должна была продлиться не более пяти минут. Но я слушал, не отрываясь, полтора часа», – вспоминал потом Юрий Любимов. 
Гамлет, Галилей, Пугачев, Свидригайлов – целая палитра образов, созданных им. Любимов поставил и последний спектакль с ним – прощание Владимира Семеновича со зрителями...
Однако в театре не все шло гладко. В марте 1968 года Высоцкого даже уволили, но вскоре вновь приняли, правда, со множеством оговорок, касавшихся прежде всего трудовой дисциплины. Именно к этому времени относится его поездка в Магадан к другу Игорю Кохановскому, который работал корреспондентом "Магаданского комсомольца". По воспоминаниям жительницы Магадана, Высоцкий должен был лететь в Одессу на съемку, но Одесса не принимала, а на магаданский самолет объявили посадку. (Прямо по песне "Москва-Одесса": "Мне это надоело, черт возьми, и я лечу туда, где принимают!"). Высоцкий пел всю ночь, а утром друзья отправились бродить по Магадану, были в редакции газеты. Они пробовали найти в городе хоть какой-нибудь зал для выступления Высоцкого, но никто не рискнул взять на себя ответственность. Вскоре Высоцкий улетел в Одессу, где его уже искали. От этой поездки остались песни "Мой друг уехал в Магадан", посвященной И.Кохановскому и "Про магадан (Я уехал в Магадан)".
В театре на Таганке Высоцкий начал петь свои песни со сцены. Сначала это были совместные выступления с коллегами – актерами «Таганки», затем сольные. 18 января 1967 года в ленинградском клубе «Восток» состоялось его первое официальное выступление. С этого года Высоцкого все чаще стали приглашать в институты, на заводы, в клубы. Взлет его популярности пришелся на лето 1967-го, когда вышел фильм «Вертикаль» с его участием и его песнями.
Страна к тому времени обзавелась магнитофонами, и буквально в каждом доме появились неофициальные записи его песен. Это неподцензурное творчество не нравилось власти, которая его не очень жаловала – песни Высоцкого не допускались ни на радио, ни на грампластинки. Его часто не утверждали на роли в кино. Ни пресса, ни телевидение не баловали его своими упоминаниями. Но возможно, такое отношение к нему «официоза» еще больше способствовало росту его популярности. Он уже при жизни стал человеком легендарным. Колоссальную славу принесло ему кино. Он снялся в 40 художественных и телевизионных фильмах. Самая известная и самая любимая его роль, безусловно, – Жеглов в фильме "Место встречи изменить нельзя". Персонаж получился настолько реалистичным, что многие телезрители всерьез поверили, что Глеб Жеглов – реальный человек. После показа фильма еще долго шли письма по адресу: "МВД, капитану Жеглову". Но этой роли могло и не быть... 
Майским вечером 1978 года Высоцкий, его жена Марина Влади и режиссер Говорухин собрались на даче в Одессе, чтобы обсудить сценарий будущего фильма. И вдруг Марина взяла Говорухина за руку и со слезами на глазах попросила: «Отпусти Володю, снимай другого артиста!». Ей вторил Высоцкий: «Пойми, мне так мало осталось! Я не могу год жизни тратить на эту роль». Говорухин потом вспоминал: «Как много потеряли бы зрители, если бы я сдался в тот вечер».
Со звездой французского кино, своей третьей женой, Высоцкий познакомился в конце 1960-х. За несколько лет до этого Марина, француженка с русскими корнями, буквально потрясла советский народ своей ролью в фильме «Колдунья» по повести Куприна «Олеся». С Влади он прожил 12 лет, она сыграла огромную роль в его жизни. Благодаря ей в 1973 году он смог выехать за границу. В том же году в США вышли первые пластинки с его песнями. На Западе диски Высоцкого издавали намного охотнее, чем в СССР. В конце 1970-х после очередной, вышедшей там пластинки, на него наложили крупный штраф. Как раз в это время Влади снималась в очередном фильме в Канаде. Работа могла растянуться на месяцы. Высоцкому надо было лететь в Монреаль, но билеты были не по карману. За помощью он обратился прямо в Министерство гражданской авиации СССР. Тогдашний министр Б.Бугаев по «вертушке» позвонил начальнику своего рекламно-информационного агентства и сказал: «Должен подойти к тебе Высоцкий, придумай, как ему помочь». Просьба министра слегка озадачила рекламщика, ведь к поэту отношение было неоднозначное. Но в итоге летом 1978 года между Высоцким и МГА был подписан договор, согласно которому Высоцкий брал на себя обязательства пропагандировать в своем творчестве могущественный «Аэрофлот» и всю гражданскую авиацию СССР. Взамен он и его жена получали 50% скидки на все перелеты самолетами «Аэрофлота». Для него, жившего в Москве, и Влади, жившей в Париже, это было громадным подспорьем. Высоцкий посвятил «Аэрофлоту» пару ироничных песен и несколько раз выступил для его сотрудников. Понятно, что ни о каком серьезном выполнении договора со стороны Высоцкого речь не шла. По сути, авиационное ведомство просто оказало помощь всенародному любимцу.
А любовь к нему проявлялась постоянно и очень часто приобретала причудливые формы. Однажды во время отдыха в Сочи в гостиничный номер Высоцкого заглянули воры. Вместе с вещами и одеждой они прихватили все документы и даже ключ от московской квартиры. Обнаружив пропажу, он отправился в ближайшее отделение милиции, написал заявление, ему обещали помочь. Но помощь не понадобилась. Когда он вернулся в номер, там уже лежали похищенные вещи и записка: «Прости, Владимир Семенович, мы не знали, чьи это вещи. Джинсы, к сожалению, уже продали, но куртку и документы возвращаем в целости и сохранности».
Высоцкий умер 25 июля 1980 года от инфаркта. Был прекрасный пятничный день, на стадионах разыгрывались олимпийские медали. Ни газеты, ни радио, ни телевидение не посчитали это событие настолько важным, чтобы уделить смерти поэта хоть какое-то внимания. Все они продолжали славить победы советских спортсменов. Только в газетах «Вечерняя Москва» и «Советская Культура» появились короткие заметки о его смерти. На «Таганке» рядом с окошком театральной кассы повесили скромное объявление: «Умер актер Владимир Высоцкий. Спектакль отменяется, билеты можно возвратить в кассу». Но ни один человек билет обратно не сдал – каждый потом хранил его как реликвию. Люди останавливались и читали. Их становилось все больше и больше, появились цветы, море цветов. Вскоре и людское море заполнило улицы вокруг театра. Несмотря на то, что на время Олимпийских игр в Москве власти пытались максимально разгрузить столицу – рабочих и служащих с семьями отправляли в отпуска, а для приезжих город вообще закрыли, – 28 июля на церемонии прощания с поэтом, сначала на Таганке, где проходила панихида, затем на Ваганьковском кладбище собрались десятки тысяч людей. Казалось, Высоцкого хоронила вся Москва. А многие, несмотря на запреты, пробрались в столицу из других городов. Из всех окон звучали магнитофонные записи его песен…
В интернете очень много противоречивой информации относительно того, бывал ли Владимир Высоцкий в Азербайджане. Одни пишут, что артист посетил Баку в десятилетнем возрасте вместе с семьей, другие, что якобы он несколько раз приезжал в столицу Азербайджана вместе с друзьями.
В сети большой популярностью пользуется аудиоролик, в котором актер с азербайджанским акцентом рассказывает о том, как готовится национальное блюдо лявянги (фаршированная рыба - ред.) из кутума.
Мэтру азербайджанского кинематографа, народному артисту Азербайджана Рамизу Фаталиеву посчастливилось пообщаться с Высоцким. Впервые это произошло в 1971 году, тогда кинодраматург учился в Москве на Высших курсах сценаристов и режиссеров. Фаталиев встретил Высоцкого в пресс-баре Московского кинофестиваля.
"Он и Марина Влади сидели за угловым столиком, неподалеку от меня, пили что-то безалкогольное, негромко беседовали, и минут через сорок встали и ушли. Спустя два года мой приятель Толя Макаров, журналист и прозаик, пригласил меня на день рождения. Домой, что было обычно в те времена. "Володя тоже будет", - сказал он, чему я не удивился, поскольку знал, что они росли вместе. Да, на том самом, Большом Каретном", - рассказал он.
По словам драматурга, всего за столом было восемь человек, все они знали друг друга много лет и дружили, кроме Фаталиева, который был близко знаком только с именинником.
Собравшиеся вспоминали детские и юношеские годы. Весело, с подробностями, пикантными штрихами, броскими сюжетами, надолго запомнившимися историями. Азербайджанскому режиссеру очень интересно было все это слушать.
Во время застолья, по его словам, Высоцкий рассказал интересную историю, связанную с Азербайджаном.
"Такой-то год. Готовимся к первым гастролям театра в капстране. Вся труппа стоит на ушах. Зовут в райком, на собеседование, всех оптом. Петрович (основатель и главный режиссер театра на Таганке Ю.П.Любимов - прим. Р.Фаталиева) предупреждает - лишнего не болтать. Рассаживают нас в конференц-зале райкома, и секретарь по идеологии, краснолицый такой и чехол абсолютный, сразу стало понятно, начинает нас учить, как надо себя вести за бугром.
"Там, - говорит, - вы будете лицом СССР". Я хотел спросить: "А здесь мы какое место?", - но вспомнил наказ Петровича и не стал. А краснолицый еще час болтал. И в конце говорит:
"Вот в прошлом году мы недоглядели, делегацию союзную послали в Париж под Новый год, так один азербайджанец знаете, что натворил? Набрался за ужином, а потом пошел на улицу, разбил там чем-то витрину магазина для детей и стал всем прохожим дарить новогодние игрушки, представляете себе такое?!"
Ну тут, конечно, у всей труппы от смеха животы свело. А мне вожжа под хвост попала, я не выдержал. И так вежливо краснолицему говорю: «У вас, случайно, телефончик этого азербайджанца не сохранился?» Враз тишина наступила, мертвая. Все поняли, что я с подшипников съехал. И Петрович в недобром предчувствии смотрит. А краснолицый с подозрением спрашивает: «А зачем это вам?» Ну я с культурной улыбкой отвечаю: «Да познакомиться захотелось, человек неплохой, видать». Короче, всем выезд разрешили, а мне нет. Петровичу пришлось к Андропову на поклон идти" - цитирует рассказ Высоцкого Рамиз Фаталиев.
Мэтр отмечает, что он и тогда это понял, и сейчас уверен - Высоцкий рассказал это не для него, а из чувства деликатности. Чтобы вот этим штрихом, национальностью персонажа своего рассказа, как-то приобщить его к компании, дабы тот не ощущал себя "белой вороной".

«Свободный бесплатный доступ к электронной версии журнала о России и русской цивилизации «Русский мир.ru»

Проект осуществляется при поддержке Фонда “Русский Мир”